Medioambiente
Las carreteras desempeñan un papel vital en el transporte de personas y mercancías, sin embargo, los vehículos que transitan en ellas son fuentes importantes de emisiones de partículas contaminantes, algunas de ellas consideradas como gases de efecto invernadero (GEI) –como el dióxido de carbono (CO2)–, y también de material particulado fino (PM2,5). Camiones, volquetas y tractocamiones, entre otros vehículos de carga, son los que más aportan a las emisiones del transporte carretero en Colombia.
La contaminación del aire se relaciona con una serie de enfermedades graves que afectan la salud de las personas. La exposición por largo tiempo a contaminantes atmosféricos puede aumentar el riesgo de adquirir enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la bronquitis. Además, puede contribuir al desarrollo de afecciones cardiovasculares como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades del corazón.
En Colombia, según el reporte del Instituto Nacional de Salud (INS) de 2019, la exposición al aire y al agua de mala calidad causa alrededor de 17.549 muertes cada año, lo que representa aproximadamente el 8 % de la mortalidad anual en el país. Estos datos evidencian la urgente necesidad de adoptar estrategias para mitigar la generación de emisiones y mejorar la calidad del aire.
Julieth Viviana Alfonso Avila, magíster en Ingeniería - Transporte de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), cuantificó y proyectó las emisiones de contaminantes atmosféricos derivados del transporte carretero en Colombia para el año base 2019 y el periodo 2020-2050.
Dichos contaminantes fueron: monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO2), material particulado fino (PM2,5), dióxido de azufre (SO2), carbono negro (BC) y dióxido de carbono (CO2), datos muy útiles para conocer a detalle los niveles de emisiones en el sector y tomar medidas oportunas para disminuir las emisiones.
Para el estudio se utilizaron datos como los kilómetros recorridos anualmente por los vehículos, publicados en portales web de ventas vehiculares y registros de revisiones técnico-mecánicas; los factores de emisión del Programa Informático para Calcular las Emisiones del Transporte por Carretera (COPERT) y la cantidad de vehículos activos por departamento.
“Para el cálculo de emisiones de 2019 se estimaron las emisiones analizando 6 de los principales contaminantes generados por los vehículos. Así, se identificó que los vehículos de carga son los que más aportan a las emisiones del transporte carretero en Colombia; representan el 55 % de las emisiones de BC, 53 % de NO2 y 49 % de PM2,5”, afirma la magíster.
También se encontró que hay una disparidad interesante, pues aunque los camiones, volquetas y tractocamiones (vehículos de carga) determinan la tipología vehicular que más aporta a las emisiones de carbono negro, dióxido de nitrógeno y material particulado fino, “estos vehículos representan apenas un 8 % de los kilómetros recorridos anualmente en las vías colombianas frente a todos los vehículos registrados en sus diferentes tipologías”.
Después de los vehículos de carga, las motos son las que más aportan emisiones de dióxido de carbono, un dato relevante si se tiene en cuenta que estas representan el 58 % del parque automotor registrado, es decir la cantidad de vehículos que circulan en el país.
Así mismo, los vehículos livianos (taxis y automóviles particulares) que comúnmente vemos en las vías también están contaminando significativamente, pues contribuyen con un 62 % a las emisiones de SO2 y un 38 % de CO2.
Con respecto a las proyecciones 2020-2050 se determinó que las emisiones de dióxido de carbono y dióxido de azufre aumentarán, mientras que las de carbono negro, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y material particulado disminuirán.
“El aumento se debe a que el parque automotor seguirá creciendo y a que en el estudio se mantuvo constante el contenido de azufre en los combustibles. La disminución de los otros compuestos se presentaría por las cada vez más exigentes normativas con respecto a límites máximos permitidos de gases contaminantes, como por ejemplo la tecnología EURO”, subraya la profesional.
Los resultados de este estudio tienen potencial para ser una valiosa herramienta que oriente a los decisores para controlar los niveles de emisiones en el transporte carretero.
Además, expone una base para estructurar políticas públicas detalladas que permitan cumplir las metas de reducción de emisiones que el país comprometió a 2030 y 2050 (reducción de GEI y carbono negro).