¿Qué es el propóleo?
El propóleo es un complejo de sustancias resinosas, procesadas por las abejas, colectadas de varias fuentes vegetales; incluso puede tener una variada gama de colores que va desde el pardo pasando por el verde, rojo y llegando hasta el negro.
Composición del propóleo
Generalmente el propóleos colectado en la colmena es compuesto de:
- 50% de resinas y bálsamo vegetal.
- 30% de ceras.
- 10% de aceites esenciales y aromáticos.
- 5% de otras sustancias.
Con respecto a las resinas, estas son mezclas complejas de terpenos, flavonoides y sustancias oleosas. Asimismo, su producción está ligada al crecimiento vegetativo de las plantas que es promovido por una hormona, la giberelina, que es un terpeno.
Cabe resaltar que las resinas son secretadas en grandes cantidades por las plantas durante el crecimiento de ápices vegetativos de hojas, ramas o tallos, antes de la floración.
Razón por la cual no siempre el grano de polen es encontrado en el propóleo, lo que indicaría la especie vegetal visitada para la colecta de resina; por lo tanto para las plantas, el propóleos es esencial en la defensa contra hongos y bacterias.
El propóleos era una de las sustancias más utilizadas por los egipcios para embalsamar los cadáveres.
Producción de propóleos
Pocas abejas colectan resinas para producir propóleos, poco menos de 3% de las obreras que forrajean. Cuando hay grandes floraciones las abejas dedican poco tiempo y esfuerzo en la colecta de resinas, dedicándose principalmente a colectar néctar y producir miel.
Es importante mencionar que el desgaste de las abejas que producen propóleos es muy alto; por lo tanto, ellas deben ser alimentadas muy bien o tener mucho néctar a su disposición, para producir adecuadamente.
Según Santos et al. (1996) las abejas africanizadas presentan un mayor número de forrajeo de colectas de resinas entre las 10 y 14 horas, en las horas más calientes del día; señalando que temperaturas menores de 21 ºC y mayores de 28º C parecen inhibir este comportamiento.
Para colectar la resina, principalmente durante la época caliente en los países de clima templado, las abejas con más de 15 días de vida muerden y se ayudan con sus patas; luego la transfieren para las corbículas, algunas veces adicionan cera y esta operación puede durar de 15 a 60 minutos.
No obstante, en países tropicales como Venezuela, Brasil, Colombia, Cuba donde la temperatura alta es perenne, se puede producir propóleos todo el año (Manrique, 2001).
¿Cómo se clasifican los propóleos?
Los propóleos a escala mundial se dividen en diferentes formas; de hecho, hasta finales del siglo 20 se especulaba que los mejores propóleos eran los provenientes de clima templado, en razón de poseer mayores contenidos de flavonoides.
Sin embargo, después de diversos estudios de propóleos de diferentes países, se empezó a reconocer que cada región poseía un componente diferente; de forma tal que le otorga propiedades biológicas únicas a cada uno.
En cuanto a la clasificación más completa es la sugerida por Salatino et al.(2011) quienes la clasifican en cinco tipos de acuerdo a su origen quimio-geográfico; a saber:
- Tipo I: De climas templados de Norte América, Europa y Oeste de Asia, donde predomina el exudado de álamo (Populus nigra) y su principal componente son los flavonoides.
- Tipo II: El propóleo verde brasileño, proveniente del alecrim do campo (Baccharis dracunculifolia) donde predomina los fenilprenilados.
- Tipo III: De Cuba y Venezuela, donde la principal fuente de resina es el árbol copey (Clusia minor); tal como lo refieren Manrique y Colmenares(2014), conteniendo principalmente benzofenonas preniladas.
- Tipo IV: Denominado “pacifico” sobre todo Taiwán y Oceanía, proveniente de exudados de los frutos de MaracangatanariusMüll. Arg con geranil flavonas como componentes activos y propóleos.
- Tipo V: Reportado en Turquia y Grecia, con diterpenos predominantes en resinas y exudados de plantas de la Familia Cupressaceae.
Uso del propóleo por las abejas
Control de temperatura
- Las abejas usan el propóleos para cerrar huecos, resquebrajamientos y piquera en la colmena; sobre todo para evitar cambios bruscos de temperatura en el interior de la misma.
- Para evitar el frío durante la época fría y el calor excesivo de la época caliente (en el caso del trópico la baja de temperatura en la madrugada y el exceso de calor en el periodo seco); por ende funcionando como un agente termorregulador.
Prevención de infecciones
- Prevención de infestaciones en el interior de la colmena por bacterias y el desarrollo de otros microorganismos.
- Embalsamar animales muertos (principalmente, aquellos que invaden la colmena y por su peso no pueden ser expulsados de la misma) y evitar su putrefacción.
- Renovación constante de la película protectora en los cuadros de cría y de depósito de alimentos (néctar y polen) cumpliendo una función esterilizadora; tanto para la cría como sus alimentos al esterilizar los alveolos.