Los sistemas silvopastoriles son una alternativa viable porque responden a las necesidades cada vez más urgentes de reconvertir la ganadería tropical en una actividad rentable en el corto, mediano y largo plazo. Además, son amigables con el medio ambiente, ofrecen más y mejor empleo en el campo; debido a que brindan a la sociedad alimentos de alta calidad (carne, leche, pieles y eventualmente frutas) y madera para diferentes usos.
En la actualidad los sistemas tradicionales de uso del suelo para la producción pecuaria emplean prácticas inadecuadas como el sobrepastoreo y la quema, que van en detrimento de los recursos naturales que son la base ecológica de la productividad; tales como: degradación de pasturas y suelos, contaminación de fuentes de agua, pérdida de biodiversidad, etc.
Esto crea la necesidad de buscar nuevas tecnologías de producción ecológicamente sostenibles, económicamente competitivas y atractivas para el productor.
Sistemas silvopastoriles: plantas arbustivas y arbóreas, un recurso estratégico.
En este sentido y bajo las condiciones propias de explotación animal en el trópico, donde el pastoreo es la estructura fundamental de manejo, las plantas arbustivas y arbóreas se convierten en un recurso estratégico; ya que de éstas puede depender el mantenimiento del rebaño en épocas críticas de disponibilidad de pastura.
Tal es el caso del período seco, ya que en esta época las gramíneas nativas e introducidas disminuyen su crecimiento por ausencia hídrica provocando pérdidas de peso en los animales; incluso hasta causar su muerte.
Por tal razón, estos sistemas cada vez más difundidos a nivel mundial, tienen consecuencias favorables desde el punto de vista ecológico; sino que paralelamente, traen al productor ventajas económicas en el tiempo al aumentar los niveles de producción de sus animales.
La agroforestería
En Latinoamérica la mayoría de los modelos de producción agrícola aplicados tradicionalmente han sido considerados no sostenibles en términos de uso de la tierra. De modo que el uso de prácticas agropecuarias irracionales trae como consecuencia problemas de degradación ambiental que van acompañadas de disminución progresiva de rendimientos y rentabilidad.
Esta problemática promueve la búsqueda de sistemas productivos que asocien altas productividades con la sustentabilidad de los ecosistemas; por lo que se plantea la agroforestería como un sistema para el mayor aprovechamiento del recurso bosque, dándole el uso adecuado biológico, ecológico y económico adecuado.
En tal sentido, la agroforestería es un sistema de manejo de la tierra que aumenta su rendimiento a través de la asociación de árboles, arbustos, cultivos, pastos y animales en determinadas áreas; con fines de producir bien sea carne, leche, madera o producción vegetal.
Asimismo, aplicando buenas prácticas de manejo que no sean perjudiciales para el medio ambiente, aprovechando los recursos naturales locales y sus costos resultan significativamente menores.
Subsistemas de la agroforestería
Basados en esta definición, se identifica cuatro sub-sistemas:
- Agrosilvoculturales (árboles con cultivos).
- Silvopastoriles (árboles con ganadería).
- Agrosilvopastoriles (árboles con cultivos y ganadería).
- Otros (apicultura con árboles, acuacultura en manglares, etc).
Dentro de la producción animal, el subsistema más aplicado y con mejores resultados es el silvopastoril, debido a que son más sostenibles tanto biológica como económicamente. De forma talque, los árboles en las pasturas además de ofrecer forraje de buena calidad a los animales y sombra, pueden ser utilizados para controlar la erosión, mejorar la fertilidad de los suelos; y como barreras rompevientos.
Adicionalmente proporcionan madera y frutos, permitiendo otros ingresos al productor y mayor estabilidad económica.